In gergo tecnico li chiamano bambini pretermine, o più comunemente nati prematuri: sono più di 30mila ogni anno, circa il 6,5% del totale di mezzo milione di nati ogni anno. Sono considerati prematuri tutti i bimbi che nascono prima della 37ma settimana di età gestazionale, ovvero prima del 259mo giorno (a partire dalla comparsa dell'ultimo ciclo mestruale).

Erano tutti prematuri i quattro neonati che sono morti al Civile, ricoverati nel reparto di Terapia intensiva neonatale: dall'ospedale è già stata smentita, con una nota ufficiale, l'eventualità di una forma epidemica comune. Si sarebbe trattata piuttosto di una coincidenza, una terribile e tragica coincidenza.

Ma sull'accaduto indaga la Procura, e non solo: in ospedale sono già arrivati anche gli ispettori del Ministero della Salute, e tecnici e medici della Commissione d'inchiesta dell'Ats di Brescia. A margine dell'inchiesta, le statistiche (nazionali e locali) raccontano del fenomeno dei prematuri.

Tanto più bassa è l'età gestazionale, tanto maggiore sarà il bisogno di assistenza: lo dicono dalla Società italiana di neonatologia. Anche il peso è un fattore importante, se non fondamentale: la percentuale di mortalità nei prematuri di peso inferiore a 1500 grammi è del 15%. Ovvero che quindici bambini su cento non sopravvivono.

Anche al Civile di Brescia, in media, ne muore uno al mese: su un totale di oltre 300 ricoveri di prematuri. Una media che si attesta intorno al 13%, e quindi ancora più bassa rispetto al dato nazionale. 

Un dato, quello nazionale, che ancora cresce al calar del peso. Per i nati pretermine sotto i 1000 grammi di peso la percentuale di mortalità purtroppo cresce fino al 30%. Certo la scienza e la medicina hanno fatto passi da gigante: negli anni '60 il tasso di mortalità era addirittura di 70 bambini ogni 100 nati prematuri di peso inferiore ai 1500 grammi, e del 90% per i nati prematuri sotto i 1000 grammi.

Non sono da sottovalutare le complicanze future: circa il 10% dei neonati con un peso inferiore ai 1500 grammi potrebbe presentare una grave problematica a distanza, mentre uno su cinque (il 20%) presenta disturbi minori dello sviluppo, dal deficit di attenzione a difficoltà nell'apprendimento.